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シルクに着目した“農工大発デバイス”で循環器疾患の新しい治療法を確立したい！農学部共同獣医学科獣医外科学研究室

研究室ではイヌ（ウィペット）とネコ（ノルウェージャンフォレストキャット）を飼っていて、研究の躍進に貢献している。

近年、獣医療はヒトの医療とともに大きく進歩しています。ヒトの寿命が延びるにつれ、コンパニオンアニマルと呼ばれるいわゆるペットの健康寿命も年々延びています。寿命が延びるなか、ヒトでも動物でもよく出くわすようになるのが「循環器疾患」と「腫瘍性疾患」。私の研究では、特に「循環器疾患」の治療法や診断法の開発を目指しています。

循環器疾患の中には、心臓の部屋を隔てる壁に穴が開いている疾患や大事な血管が狭窄してしまう疾患などがあります。こうした疾患は先天的に現れることも多く、有効な治療法としては穴をふさぐためのシートやパッチといった「治療デバイス」が用いられてきました。しかし、従来使われてきたデバイスは、長期間の生体内残存によって身体に悪影響を及ぼしてしまう可能性もあったのです。生後すぐにデバイスを使用する場合には、そうした悪影響は寿命にも影響してしまう。そこで私の研究では、生体適合性の高い「シルク」を用いた治療デバイスの開発を目標としています。工学部生命工学科の中澤靖元教授との共同研究で、“農工大発の新デバイス” を実用化するために実験を進めているところです。

私自身も農工大の農学部獣医学科を卒業していて、この研究テーマは学部生時代から取り組んできたものです。子どもの頃から「動物に関わる職業に就きたい」という思いがあり、命を救うことができる獣医を目指しました。獣医といっても働き方は多様なのだと知ったのは大学に入学してからです。獣医は動物病院だけでなくて、公務員として動物の伝染病の防止に携わったり、製薬会社に就職したりするような道もある。そうした選択肢を知ったうえで、現在は研究活動と農学部附属の動物医療センターでの外科医を兼務し、理想的な働き方ができています。直近の目標は、自分が開発した新しい治療法を患者さんに実践すること。ヒトの医療への応用も含め、獣医学で動物と人間の生活を支えたいです。